Mis on painduvad tahkispatareid?

Rühm rahvusvahelisi teadlasi on välja töötanud uut tüüpi tahkisaku, mis võib suurendada elektrisõidukite ulatust ja vältida tulekahjusid sülearvutites ja nutitelefonides. Autorid kirjeldavad oma avastusi ajakirjas Advanced Energy Materials. Asendades tavalistes laetavates akudes kasutatavad vedelad elektrolüüdid nn tahkete keraamiliste akudega, on võimalik toota tõhusamaid, kauakestvamaid akusid, mis on ka ohutumad. Teadlased loodavad, et need eelised võivad sillutada teed tõhusamatele ja keskkonnasõbralikumatele akudele igasuguste seadmete, sealhulgas elektriautode jaoks.

Uuringu autorid USA-st ja Ühendkuningriigist on juba mõnda aega uurinud liitiumioonakude vedelate elektrolüütide alternatiive. 2016. aastal teatasid nad tahkisaku väljatöötamisest, mis võiks töötada tavalistest liitiumioonelementidest üle kahekordse pingega, kuid samasuguse efektiivsusega.

Kuigi nende uusim disain on selle varasema versiooniga võrreldes märkimisväärne edasiminek, märgib MIT-i teadur, professor Donald Sadoway, et arenguruumi on veel: "Keraamiliste materjalide kõrge ioonjuhtivuse saavutamine kõrgel temperatuuril võib olla keeruline," selgitas ta. "See oli läbimurdeline saavutus." Teadlased loodavad, et pärast testimist sobivad need täiustatud akud elektrisõidukiteks või isegi lennukite toiteks.

Tahkisakude puhul välditakse ülekuumenemisest tingitud kahjustusi keraamiliste elektrolüütide kasutamisega, mitte tuleohtlike vedelate elektrolüütidega. Kui aku on kahjustatud ja hakkab üle kuumenema, söetub keraamiline elektrolüüt, mitte ei sütti, mis takistab aku süttimist. Nende tahkete materjalide struktuuris olevad poorid võimaldavad neil kanda ka palju suuremat elektrilaengukoormust, kusjuures ioonid liiguvad läbi tahke aine sees oleva laiendatud võrgu.

Need omadused tähendavad, et teadlased on suutnud tõsta nii oma akude pinget kui ka mahtuvust võrreldes tuleohtlikke vedelaid elektrolüüte sisaldavate patareidega. Tegelikult ütles professor Sadoway: "Me demonstreerisime liitium-õhkelementi, mille pinge on 12 volti, mis töötab temperatuuril 90 °C [194 °F]. See on kõrgem, kui keegi teine ​​on saavutanud."

Sellel uuel akukonstruktsioonil on tuleohtlike elektrolüütide ees muid potentsiaalseid eeliseid, sealhulgas asjaolu, et keraamilised elektrolüüdid on üldiselt stabiilsemad kui orgaanilised. "Hämmastav on see, kui hästi see töötas," ütles professor Sadoway. "Me saime sellest rakust rohkem energiat, kui me sellesse panime."

See stabiilsus võib võimaldada tootjatel pakkida sülearvutitesse või elektriautodesse suurel hulgal tahkiselemente, ilma et peaksid kartma nende ülekuumenemise pärast, muutes seadmed palju turvalisemaks ja pikendades nende eluiga. Praegu on seda tüüpi akude ülekuumenemisel oht süttida – nagu hiljuti juhtus Samsung Galaxy Note 7 telefoniga. Tekkivad leegid ei saaks levida, kuna rakkudes pole põlemist toetavat õhku; need ei saaks tõepoolest levida esialgse kahju kohast kaugemale.

Need tahked materjalid on ka väga kauakestvad; seevastu mõned katsed valmistada liitiumioonakusid tuleohtlike vedelate elektrolüütidega, mis töötavad kõrgematel temperatuuridel (üle 100 °C), süttivad tavaliselt pärast 500 või 600 tsüklit. Keraamilised elektrolüüdid taluvad rohkem kui 7500 laadimis- ja tühjendustsüklit ilma põlema süttimata.

Uued leiud võivad olla väga olulised nii elektrisõidukite valiku laiendamisel kui ka nutitelefonide tulekahjude ennetamisel. Sadoway sõnul: "Vanemate põlvkondade akudel olid pliiakud [autode] käivitusakud. Nende tööulatus oli lühike, kuid need olid uskumatult töökindlad," ütles ta ja lisas, et nende ettenägematu nõrkus seisnes selles, et "kui see läheb kuumaks kui umbes 60 °C, siis see läheks põlema."

Ta selgitab, et tänapäevased liitiumioonakud on sellest samm edasi. "Neil on pikk tööulatus, kuid neid võib kahjustada tugev ülekuumenemine ja süttimine," ütles ta ja lisas, et uus tahkisaku on potentsiaalselt "põhiline läbimurre", kuna see võib viia palju töökindlamate ja ohutumate seadmeteni.

MIT-i teadlased arvavad, et selle tehnoloogia laialdaseks kasutamiseks võib kuluda viis aastat, kuid juba järgmisel aastal loodavad nad selliseid akusid näha suurte tootjate, näiteks Samsungi või Apple'i nutitelefonidesse. Samuti märkisid nad, et peale telefonide, sealhulgas sülearvutite ja elektrisõidukite, on nendel elementidel palju kaubanduslikku kasutust.

Professor Sadoway hoiatab siiski, et tehnoloogia täiustamiseni on veel palju teha. "Meil on element, mis näeb tõesti suurepärane välja, kuid see on väga varajases staadiumis... Meil ​​pole veel suuremahuliste suure võimsusega elektroodidega rakke."

Sadoway usub, et see läbimurre võetakse viivitamatult laialdaselt kasutusele, kuna sellel on potentsiaal mitte ainult toita palju suurema ulatusega elektrisõidukeid, vaid ka potentsiaalselt ära hoida nutitelefonide tulekahjusid. Võib-olla üllatavam on tema ennustus, et tahkispatareid võidakse üldiselt kasutada vähem kui viie aasta pärast, kui enamik tootjaid on nende ohutuses ja töökindluses veendunud.